断路器之所以能有断开电路的功能，跟它其中的一个重要设备有着密切的关系，这个设备叫做失压脱扣器。从理论上讲，要是没有脱扣器这个装置，那么断路器就起不了“断路”的功能（实际情况并非如此）。

失压脱扣器的原理是在它的端电压降至某一规定范围时，使断路器自动断开。其能使市电停电时使断路器自动断开，市电再次来电时，需人工或远程控制再次合上，以避免市电再次来电时对电力系统造成很大的冲击。但正因为停电后再次来电时，需人工或远程控制合闸，所以如果不能实现远程自动控制，将对供电可靠性造成很大的影响。这样一来，是否使用失压脱扣器，就要视具体情况而定了。

 有些设计人员一开始几乎所有断路器均使用脱扣器，后来上级有关部门提出使用失压脱扣器给供电部门运行管理造成极大的困难，而工作人员也许不能完全理解脱扣器的利与弊，取消了对其的使用。以上两种做法都是不正确的，目前比较统一的观点是，公变配电室不使用脱扣器，专变配电室则使用。